كانت عشرات الشواك
لم يتبقَّ منها سوى سبع شوكات.
هذه المرة، عندما سألت أليكس، تغيّر وجهه تمامًا.
قلت برفق:
“هل تعرف أين هي؟”
هز رأسه، بينما كان يقبض على ديناصوره البلاستيكي بقوة حتى ابيضّت مفاصل أصابعه.
“لا أعرف يا ماما.”
في تلك الليلة، سمعت براندون يهمس له خلف باب الغرفة.
قال:
“تذكّر ما قلته لك يا بطل… هذا سر بيننا.”
رد أليكس:
“حاضر يا بابا.”
“توعدني؟”
“أوعدك.”
وقفت في الممر متجمدة.
لماذا يطلب زوجي من طفل في الخامسة أن يخفي
عني أسرارًا؟
في صباح اليوم التالي، أخبرني براندون أنه سيغادر يومين للعمل في مستودع خارج المدينة.
وبينما كان يحزم حقيبته، بالكاد نظر إلي.
سألته بهدوء:
“براندون… هل كل شيء على ما يرام بيننا؟”
توقف عن طي ملابسه، واحتضنني قائلاً:
“كل شيء بخير يا حبيبتي… أعدك.”
لكن، ولأول مرة…
لم أصدقه.
في تلك الليلة، طلب أليكس أن ينام مبكرًا.
جلست بجانبه على السرير، فشعرت بشيء صلب تحت الملاءة.
كانت المرتبة مليئة ببروزات غريبة.
قلت:
“قف للحظة يا حبيبي.”
شحُب وجهه فجأة.
“لا يا ماما.”
“يجب أن أرى ما تحت المرتبة.”
تعلق بكمّي، وامتلأت عيناه بالدموع.
“أرجوك… لا تنظري.”
بدأ قلبي يخفق بعنف.
رفعت المرتبة…
وهناك كانت.
عشرات وعشرات الشوك المفقودة، مصطفة في صفوف منتظمة، كأنها جنود فضيون صغار.
انفجر أليكس بالبكاء.
“أرجوك… لا تأخذيها!”
سألته برفق:
“لماذا تحتاج إليها؟”
نظر إلي
بخوف شديد وقال:
“بابا قال إننا نحتاجها.”
تجمدت في مكاني.
“بابا قال ماذا؟”
ارتجفت شفتاه.
“قال لي ألا أخبر أحدًا… حتى أنتِ.”
جثوت أمامه، وأمسكت بيديه برفق.
قلت:
لمحة نيوز
“يمكنك أن تخبرني بأي شيء… أنا أمك.”
لكنه همس:
“لكنه سر بابا.”
كنت أريد أن آخذ كل الشوك فورًا.
لكن أليكس كان منهارًا لدرجة أنني لم أستطع.
أعدته إلى سريره، وغطّيته جيدًا.
ثم خرجت من غرفته، وأغلقت الباب خلفي، وأمسكت هاتفي فورًا واتصلت بزوجي.
كان في ولاية أخرى، كما ادعى، لحضور اجتماع عمل تأخر حتى الليل.
لم أعد أهتم بما كان يفعله.
رد على الهاتف.
قلت بحدة:
“هل تشرح لي ما الذي تفعله كل هذه الشوك تحت مرتبة ابننا؟ سألتك ألف مرة إن كنت تعرف أين اختفت، وكذبت علي.”
ساد الصمت على الطرف الآخر.
لم أسمع سوى تشويش خافت.
ثم…
تنهد زوجي أخيرًا، وبدأ يكشف السر الذي أخفاه عني طوال هذا الوقت.
